I Gesuiti sono i membri della Compagnia di Gesù, sorta nella prima metà del secolo XVI per iniziativa di Ignazio di Loyola ed approvata da Paolo III nel 1540. Sottoposti ad un lungo periodo di formazione culturale e teologica, i Gesuiti, oltre ai tre voti tradizionali (povertà, castità e obbedienza), emettono un quarto voto di obbedienza al Papa, con il quale si impegnano a compiere missioni per la Santa Sede. In forza di tale voto, il Papa può inviare i Gesuiti in ogni parte del mondo ed affidare loro qualsiasi "missione" egli ritenga necessaria o utile per il bene della Chiesa.

Sin dagli inizi i Gesuiti si dedicarono alla predicazione, alla formazione del clero, all'insegnamento nelle università, all'educazione dei giovani nei collegi. Dal secolo XIX ad oggi i Gesuiti hanno contribuito all'elaborazione della dottrina sociale della Chiesa ed al dialogo con il mondo non cattolico (ecumenismo). Questa inclinazione storica alla predicazione, alla formazione, all'apertura verso gli altri e verso tutti è l'impulso che spinge da 500 anni i Gesuiti negli angoli più remoti della terra, là dove c'è bisogno di tutto, soprattutto di crescere.

Le Missioni create e sostenute dai Gesuiti sono poi integrate dal clero locale e dai volontari affinché seguano un loro cammino di autonomia e portino allo sviluppo delle persone.